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霍夫曼出生于美国宾夕法尼亚州一个福音协会牧师的家庭。他毕业于福音协会联合神学院，音乐方面全靠自修。

家里每天早晚二次的礼拜都要唱一二首诗。父母都唱得很好，给他留下深刻的印象。他逐渐感觉到上帝给他一种恩赐，有能力藉着诗歌来表达他的感受和见解。

他十八岁就开始写诗，后来竟成多产的福音诗歌作家，总计二千多首，时常兼作词曲，并帮助编印五十种诗歌集，广受欢迎。他在福音派教会担任牧师多年，最后任密西根州一长老会牧师，经常藉着诗歌向成千从未听过的人讲道，使教会兴旺发达。

圣诗史话：吴涤申&陈雅君 编译