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“那坐在黑暗里的百姓看见了大光；坐在死荫之地的人有光发现照着他们”（太4：16）

这首著名的圣诞诗歌，向我们展示了二千年前那个静谧之夜救主莅临世界，给人类带来救恩和盼望的感人画面。词作者西尔斯出生与美国马萨诸塞州。他本来打算以律师作为自己的终生事业，但有一天他听到了布道的呼声，就转而进哈佛大学神学院学习，获博士学位。他不留恋都市的生活，毅然回偏僻的家乡小城担任牧师。他在工作之余还从事写作。这首《午夜歌声》就是他为圣诞节而写的。经音乐家威利斯谱曲以后传遍了全世界。

曲作者威利斯从耶鲁大学毕业以后，前往德国研究音乐六年，结识了音乐家门德尔松等。后从事教学，报刊和音乐评论工作。本曲是他所编《二十三首教会众赞歌和圣诗合唱练习》中的一首，原来是和声练习曲。

第45首《美哉主耶稣》的曲调也是威利斯改编的。